昆剧，历史上多称昆腔戏、昆曲，清代中叶才有“昆剧”之名，流播于江苏、上海、浙江、北京、河北、湖南等地。

元代后期，传播到江苏昆山的南戏，与当地语言和音乐相结合，经顾坚等人的改进，推动了它的发展，明初遂有昆山腔之称。明嘉靖、隆庆年间，魏良辅、梁辰鱼等人对昆山腔音乐进行较大的革新，兼收南北曲之长，创为“水磨调”，《浣纱记》等传奇的上演使昆山腔新声发展成为戏曲剧种。从明末至清中叶的二百多年时间里，昆曲蓬勃发展，剧作家的新作不断涌现，表演艺术日趋成熟，流播大江南北。乾嘉时期进入“折子戏”时代，同时因文学创作乏力、家班演剧的衰落以及受花部戏曲的冲击诸多原因，逐渐式微。

　　清末民初昆曲消歇，１９１７年高阳昆弋班荣庆社进京演出，北方昆剧得以延续和发展。１９２１年，穆藕初、张紫东、徐凌云等在苏州创办昆剧传习所，培养“传”字辈演员，为昆曲艺术薪传做出了巨大的贡献。民国时期，昆剧艺术不绝如缕。１９５６年，浙江省改编演出《十五贯》获得极大成功，被誉为　“一出戏救活了一个剧种”。新时期以来，尤其是２００１年联合国教科文组织宣布昆曲艺术为“人类口头和非物质遗产代表作”后，昆剧发展历史翻开新的一页。

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