李竹如，1905年1月生于山东省利津县庄科村。1922年后，在惠民第四中学、南京东南大学附中、济南正谊中学读书。1927年加入中国共产党。1931年九一八事变后，任南京中央大学中共地下支部书记，参与领导中央大学师生和南京各校师生的抗日救亡运动。

    在国民党反动当局追捕下，李竹如被迫回到山东，先后在济南、平原乡师任教，秘密发展党员，培养出一大批革命青年，并在济南创办《新亚日报》，宣传抗日救亡。1936年，李竹如到上海，参与创办《文化报》，经常用大量篇幅揭露日本帝国主义的侵略阴谋。

    1937年全国抗战爆发后，李竹如率领一批革命知识分子奔赴延安，途中留在山西创办《中国人报》，后任华北《新华日报》副总编辑。1939年5月随徐向前、朱瑞率领的八路军第1纵队进入山东敌后，先后任第1纵队民运部长，中共山东分局民运部长、宣传部长、政府工作部长，山东省参议会秘书长，山东省战时工作推行委员会（省政府）秘书长，并兼山东《大众日报》社长，新华社山东分社社长，中国青年记者学会山东分会理事长，山东省文协会长等职。他经常说“一张报纸胜过一发炮弹”，在1939年至1942年的《大众日报》上，登载了许多李竹如署名的文章。

    1942年冬，日军对山东根据地进行第二次大规模“扫荡”。11月2日，8000余敌人将山东军区和政府机关包围在对崮山上。在突围战斗中，李竹如壮烈牺牲，时年37岁。