杜重远原名杜乾学，出生于1898年。1911年考入沈阳省立两级师范附属中学。毕业时正值袁世凯称帝复辟，参加学生爱国运动，取任重道远之意，改名重远。

    1917年杜重远赴日本留学，入东京高等工业学校学习陶瓷制造。为反对“二十一条”，1922年他组织东京留学生进行反帝示威游行，作为学生代表回国向北洋政府抗议请愿。

    1923年杜重远回国后在奉天（今沈阳）创建东北第一座制陶厂——肇新窑业公司。1927年任奉天总商会副会长。九一八事变后，杜重远前往北平（今北京），从事抗日救亡工作。1933年初，率领救国会战地宣传队赴热河抗日前线慰问抗日军队，宣传抗日。

    1934年2月，杜重远在上海创办《新生》周刊，积极宣传抗日救国，反对国民党政府的绥靖政策，倡导发动“一场自己的反帝抗日的民族革命战争”。1935年7月，被国民党政府逮捕入狱。1936年，借到上海虹桥疗养院就医之机，先后与爱国将领张学良、杨虎城会面，商讨抗日救国事宜。1936年秋刑满出狱后，赴西安推动张学良、杨虎城两位将军联共抗日。

    1937年9月，杜重远在太原与周恩来、彭德怀、徐向前等人会面，并在《抗战》上撰文介绍中共领导人及其抗日救国的主张。受新疆边防督办盛世才的邀请，1937年10月、1938年6月和10月三次赴新疆考察。

    1939年，杜重远出任新疆学院院长。1940年5月，杜重远因不断发表宣传进步思想的文章，遭到军阀盛世才的嫉恨，被逮捕入狱。盛世才捏造“汉奸”等罪名，对他施以各种酷刑，严刑逼供，但杜重远始终坚贞不屈，直至被秘密处死。