在二十四节气中，清明紧跟着春分，在公历的４月５日前后。清明既是时令标志的节气，又是充满人文内涵的节日，具有别样的意义。

　　在汉魏之前的社会生活中，清明主要是作为自然节气存在的。古代文献从不同的角度描述了清明的自然物候。如《逸周书·时训解》记述植物的物候，云“清明之日桐始华”，这是说梧桐在清明那天开始开花。《淮南子·天文训》记录星象和风向，言春分后十五日，北斗星的斗柄指向乙位，“清明风至”。在东南风吹来的时候，自然界万物萌生，吐故纳新，勃发出一片生机，天地之间充盈着温暖和煦、清爽明净的气息。汉代刘歆《三统历》将“清明”的含义描述为“物生清净明洁”。作为节气的清明，它的时序和物候意义在于此，得名之由也在于此。

　　从汉字上说，“清明”也体现出古人对这一节气的理解。

　　清，《说文解字》：“清，朗也，澄水之貌。从水青声。”作为一个形声字，“清”的义符“水”表明了它的义类，声符“青”则提示了它的音读。“清”的本义，是指水澄澈明朗。《释名》：“清，青也，去浊远秽，色如青也。”也指出“清”与“浊”“秽”等词词义相反，得名于水色澄碧。《诗经》之“河水清且涟猗”，用的正是清的本义。倘将水之清澈，类比为人的品质，“清”就引申有了纯洁、清廉的意思。屈原“举世皆浊我独清”，其中的“清”和“浊”都指向了人的品行。水之清澈还可以被用来比喻社会的状态，于是“清”又有了“清平、太平”的意思。《孟子》里说“以待天下之清也”，就是期盼着天下的清平。这些蕴含在“清”字里的价值观念，都说明了人们对“清”的状态的珍视。

　　“明”和“朙”是异体字的关系，从古文字到今文字，这两种写法一直存在，表达了古人从不同角度对“明”的认识。“朙”字从“囧”“月”会意，其中“囧”象窗户之形，正如西晋文学家潘岳的诗句“皎皎窗中月”所述，“朙”字取月光照进窗户之象，表达出古人对明亮的诗意认识。“明”字从“日”“月”会意，正如《荀子》“在天者莫明于日月”所言，“明”字兼取白天明亮的阳光和夜间皎洁的月光会意，表达出古人对日月光明的认识。“明（朙）”的本义即是明亮。

　　“清明”连言，正道出了春天里天朗气清、天地澄明的特点。清明时节，气候变暖，降雨增多，正是耕种的大好时节。先民以农业为生，清明与农事的紧密关联使得人们格外看重这个节气。体现在农书中，汉代崔实《四民月令》记载，“清明节，命蚕妾治蚕室”，“节后十日，封生姜”。这一时节，要整理养蚕的房屋，还要用泥土封起生姜，以待生姜发芽后种植。明代徐光启《农政全书》记述，“若清明寒食前后，有水而浑，主高低田禾大熟，四时雨水调”，道出了清明时的降雨对于农耕的重要意义。还有人们耳熟能详的那些农谚，如“清明前后，种瓜点豆”，“植树造林，莫过清明”，都说明了清明在农业生产中的节点性意义。

　　到了唐宋时期，清明不仅是自然的节气，也逐渐吸纳了寒食节、上巳节的节日功能，因而具有了扫墓祭祖、插柳戴柳、踏青游春、放风筝、荡秋千、踢球等众多的节日习俗。在清明节祭奠逝去的亲人，无尽的哀思象征着亲情的联结和历史的延续。人们还在清明节插柳以驱邪，陆游笔下的“忽见家家插杨柳，始知今日是清明”即是明证。清明时节也适合外出踏青，游春赏景。宋人吴惟信的“梨花风起正清明，游子寻春半出城”，程颢的“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归”，描绘的都是游人踏青赏春之景。清明也是最适合放风筝的时节，《红楼梦》中有诗云：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。”

　　“落其实者思其树，饮其流者怀其源。”今天，人们在清明节追思逝去的亲人，缅怀长眠的英烈，不忘本来，启迪未来，在历史的传承中永葆家国情怀！

（作者：王克松，系中国社会科学院大学马克思主义学院博士生）

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