我科学家发现成为《自然》封面亮点

我国科学家发现5.35亿年前毫米级微型人类远祖至亲。图为冠状皱囊动物腹面

    英国《自然》（Nature）杂志当地时间30日以封面亮点文章的形式，网上发表了西北大学早期生命研究团队韩健、舒德干和剑桥大学、中国地质大学（北京）等单位关于早期生命研究的又一重要成果——《陕西寒武纪最早期的微型后口动物》。该成果发现了5.35亿年前最古老的原始后口动物——冠状皱囊动物。这种奇特的毫米级微型动物很可能就是学术界期盼已久的后口动物亚界的一个根，因而代表着显生宙最早期的毫米级人类远祖的至亲。

　　科学界取得共识，地球上所有动物共同构成了在亲缘上彼此关联的动物界或动物谱系树，动物界中数以亿计的古今成员依其谱系演化关系可以归并为3个亚界，即较低等的基础动物亚界以及较高等的原口动物亚界和后口动物亚界。其中，后口动物亚界的起源演化一直受到学术界关注，恰恰在于我们人类是这个独特的单谱系大家族的成员。

　　多年来，西北大学早期生命研究所的韩健研究员等人运用酸蚀法、显微电镜、显微CT等技术对距今5.35亿年的陕南宽川铺生物群中微型动物化石进行深入研究，发现了毫米级的原始后口动物——冠状皱囊动物。

　　这种动物呈椭球形，成体大小约1毫米，腹面具有可伸缩的环状口部，表面有4对体锥，却无尾部和肛门。最重要的是，它出现了被认为是鳃裂构造雏型的成对排水鳃孔。所有特征显示，这种最古老、最原始的后口动物，很可能代表着后口动物亚界的一个根，对深入探讨两侧对称动物的躯体构型起源具有重大意义。

　　“人类远祖在进化上的里程碑式创新则主要发生在5亿多年前的寒武纪大爆发。5.35亿年前的皱囊动物应该与创造雏形鳃裂的微型人类远祖亲密相关。”舒德干说。

荐稿人：lry 2017-02-01  执行编辑：lry 2017-02-01  责任编辑：tmy 2017-02-02