究竟何为人情世故？明朝诗人杨基在《闻蝉》中写道：“人情世故看烂熟，皎不如污恭胜傲。”南怀谨先生对于“人情世故”的理解却有着更深刻的寓意：不是简单的圆滑处世，不是假意的虚伪逢迎，不是单纯地屈服于现实，而是真正懂得生活的意义，安详地走完自己的人生。

南怀谨先生借助孔子的一句感慨，点拨了人情世故的真义。“子日：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”

        南先生解释，孔子说十五岁的时候，立志做学问，十五年后，根据他丰富的经验，以及经历过的人生磨练，到了三十岁，做人做事、处世的道理就“立”住了，然而，这时候心理还不稳定。到了四十岁，才真正没有任何疑惑，但这是对形而下的学问人生而言。再加十年，到了五十岁，才“知天命”，天命是哲学的宇宙来源，这是形而上的思想本体范围。到了六十岁，好话坏话尽管人家去说，耳中经过心中自定，毁誉不摇，明确是非善恶，对好的人觉得可爱，对坏的人，更觉得要帮助他，使其成为好人。然后再加十年，到了七十岁，才“从心所欲”，而又不超过人与人之间的范围。

        法国里昂有一位年逾古稀的布店老板生命垂危，临终前，牧师来到他身边。老人告诉牧师，他年轻时很喜欢音乐，曾经和著名的音乐家卡拉扬一起学吹小号。他当时的成绩远在卡拉扬之上，老师也非常看好他。可惜二十岁时他迷上了赛马，结果把音乐荒废了，否则他一定是一位出色的音乐家。现在生命快要结束了，反思一生碌碌无为，他感到非常遗憾。他告诉牧师，到另一个世界后，如来再选择，他绝不会再干这种傻事。牧师很体谅他的心情，尽心地安抚他，并告诉他，这次忏悔对牧师本人也很有启发。

    这位牧师便是法国最暑名的牧师纳德·兰塞姆，他去世后，安葬在圣保罗大教堂，墓碑上工整整地刻着他的手迹：假如时光可以倒流，世界上将有一半的人可以成为伟人。

        人总是越老越懂得人情世故，越老越能体味人生，如果人们将临终反思提前五十年、四十年、三十年，那么世界上会有一半的人能更好地享受自己的人生。只可惜，虽然人们在生活中不断积累着做人做事的经验，却未能将人生经验充分作用到后续的人生历程中。人们常常感叹时光飞逝，岁月磋砣，却不知道自己在生活中到底得到了什么，又失去了什么。

        如果人们从六十岁时倒着向前活，那么世界上将会有更多的人可以成为伟人。每个人最后的反思，不到最后一刻，谁也不知道。人之将死，其言也善，人们总是在临终的那一刻才感悟出了一些深刻的道理。

  自本自根，在自己的生活中发掘到的含义，不要等到青丝变成白发才开始悔悟人生。在浓缩的人生经历中思考生命的真谛，让生命的内涵不断丰富，在积淀的人生中找寻生命的意义。

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