2012年末，76岁的杨福家结束了在英国诺丁汉大学长达12年的校长任期。

   2000年，在得知道自己将成为英国诺丁汉大学的执行校长时，杨福家曾问校方两个问题。第一问题是“有没有义务弄钱？”校方答：“没有”：第二个问题是“要不要主持日常工作？”校方又答“不要”。杨福家一时不解，“既不要弄钱，有不要主持日常工作，那为何请我？”校方回答：“就是需要你的头脑。”

   在英国做了多年校长，杨福家对国际高等教育感触颇深。“关键是权力制衡”，英国高校里的重大事务，从来不是一个人说了算。他自今难忘的是，到英国诺丁汉大学的第一天，学校就发给他一本“学校章程”，要求一切按章办事。

   2004年，杨福家在故乡宁波创办了国内第一所中外合作大学：宁波诺丁汉大学。他把具体的管理权力基本上交给了英国方面。杨福家坦言，在复旦做校长的第一年，当时有一个人跑来说，他儿子要进来，却不参加高考，说是上面的部委会给他儿子一个名额。我是绝对反对走后门的，想规避，也有顶不住的时候。但是在宁波诺丁汉，英国管理者最大的特点就是按章办事。

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