善于在动物和人之间跳跃传播的“二手注射器”

    对蜱类最形象的描述是：它们是丢弃在自然界的二手注射器，因为它们寄主广泛。

    大多数蜱类在生活过程中要经历三个阶段，而且每个阶段都在不同的寄主身上取食。蜱类能携带种类繁多的微生物，而且分布广泛，是地球上分布最广的媒介之一。它们在每个大陆都有，包括寒冷的南极洲，这使得蜱类成为全球最危险的病原体传播媒介之一。

    危险的蜱类无处不在，和我们的接触也越来越频繁。我们必须认识到，未来的公共卫生危机可能来自我们的后院，而不是非洲或亚洲某个偏远的丛林。

    几种由蜱传播的高危疾病

    在由蜱类引起的人类疾病中，有几种疾病因危险性高，值得关注。

    立克次体病　是一种蜱传疾病，它广泛分布于全球、由许多不同细菌共同作用引起。不幸的是，该病出现的体征和症状类似于莱姆病，如皮疹、关节肌肉疼痛、疲劳等，因而经常被误诊为莱姆病。虽然采用抗生素治疗可大大降低立克次体病的死亡率，但是当疾病被误诊和医疗设施不足时，仍然可能导致死亡。

    巴贝斯虫病　是一种新兴的蜱传播疾病，它由一种巴贝虫属的原生动物引起，这种微生物与疟疾密切相关。尽管一些研究者认为这种疾病的患病率可能远高于目前的诊断率，但是巴贝斯虫病很少能被医生检测到。

    目前人类感染的全球情况还不清楚。感染的后果可能各不相同，大约1/4受感染的成年人基本没有表现出患病迹象，而另一些受感染者则可能死于感染。

    事实上，人类对这些疾病所知甚少，因为多种巴贝斯虫属都能引起疾病，疾病症状和体征也复杂繁多，通常包括发烧、疲劳、贫血加剧和恶心等，而这些症状又与其他很多疾病存在共同点。

    刚果出血热　可能是最可怕的蜱传播疾病，如果没有有效的治疗方法，感染者的死亡率可高达40%。事实上，这个死亡率与不接受治疗的埃博拉病毒或腺鼠疫患者的死亡率相当。世界卫生组织认为，刚果出血热病毒很有可能会引起人类流行病，并因此投入大量精力寻找有效的治疗方案，但迄今为止还没有取得有效进展。

    由于蜱类寄生虫分布广泛，而且有可能将刚果出血热病毒传染给普通家畜，比如羊和牛，病毒能在这些家畜的血液中保持很高水平，进而极有可能将刚果出血热传播到新的地区，例如欧洲等。

    严重发热伴血小板减少综合征　一种由新型布尼亚病毒导致的急性传染病，虽然这种病毒2009年才被发现，但已经在亚洲很多地方引起了恐慌，尤其在日本，自2013年以来已经有57人死于该病。

    这种疾病的症状有可能很轻微，也有可能非常严重，轻的如发烧和腹泻，严重的可能包括多器官功能衰竭。事实上，目前人类对这种疾病的流行病学知之甚少，使得预测和监控这类疾病的传播非常困难。而且，至少有两个遍布世界的蜱种能传播此类疾病，它们从英国到美国，甚至在澳大利亚都有分布。这些听起来原本已经够糟糕了，但是更糟糕的是，蜱虫将病毒传染给人类后，患病个体还可传染周边的人和动物，而那些寄宿在患病个体身上的蜱类也会被感染。

    蜱类为何能在当下成为疾病“搬运工”

    人类早就知道蜱类的存在，但只是近些年才开始意识到蜱类对人类健康存在巨大威胁。1975年，臭名昭著的“莱姆病”被正式发现，时至今日，随着许多新物种被人类认识，越来越多的微生物也在蜱类体内被发现。

    不断变化的生态环境也迫使蜱与人类接触更密切。土地开垦也许是环境变化最直接的推手，这迫使野生动物与人类接触更加密切，而野生动物的出现招来了蜱类以及它们携带的疾病。

    气候变化也是一个重要因素。寒冷的冬季限制了蜱类的分布，但随着气候变暖，一些蜱类正在扩大生存范围。随着交通运输系统在相对隔绝地域的发展，地理边界也逐渐模糊。这都给蜱类提供了很多跨越原有生存环境的机会，它们得以传播到可能从未占领过的新栖息地。

    简而言之，人类活动带来的环境变化为蜱类驱动的健康危机奠定了基础。

荐稿人：ffy 2018-02-25  执行编辑：zjy  2018-02-25  责任编辑：lry  2018-02-26