中国古代的官箴，主要是讲做官的基本守则。官箴的类型和数量很多，最为著名的当数宋朝的“戒石铭”。
　　它原是五代后蜀君主孟昶颁发给各地官员的官箴，共24句。宋太宗赵光义选取其中的4句16字——“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺”颁行天下；南宋高宗赵构又将书法家黄庭坚所书写的这16个字“命州县长吏刻铭座右”，遂正式成为衙门官吏的座右铭。
　　现存最早的官箴，应当说是《云梦秦简》中的《为吏之道》。它在开篇就直接强调“凡为吏之道，必精洁正直”，并将“五善”“五失”作为区分好官与坏官的标准。其中，“五善”的第二条是“清廉毋谤”，“五失”的第三条是“居官善取”。
　　北宋赵襄在《州县提纲》中明确提出，“故为官者，当以廉为先”。南宋吕本中进一步提出了所谓“当官之法”：曰清、曰慎、曰勤。
　　从古代官箴的内容来看，为官者要真正做到廉洁从政，除了一般要求外，最基本的还是要从两个方面加强自律：

　　一要“洁己”

　　北宋陈襄在《州县提纲》中提出了“节用养廉”和“勿求虚誉”两个要求。所谓“节用养廉”，就是根据自身实际经济条件量入而出，不要过度追求奢华的生活。这样便可做到“俯仰亡愧，居之而安，履之而顺，其心休休，岂不乐哉”。所谓“勿求虚誉”，就是不要贪图和追求虚名，而应当以百姓利益为重。
　　做到“洁”的关键，在于一个“俭”字，“俭以养廉”。明朝徐榜在《宦游日记》中提出：“俭有四益。”他认为，凡人贪淫之过，未有不生于奢侈者，俭则不贪不淫，可以养德，一益也。除此之外，俭还能够养寿、养神、养气，于民于己都是非常有益的。

　　二要管好身边人

　　古代官员大多是异地任职，上任时常带有自己的亲随。因此，官员不仅自身要廉洁奉公，还要管好身边的胥吏随从，防止他们倚仗权势、弄权贪赃。
　　陈襄在《州县提纲》中专门提出“防吏弄权”的要求。他认为，相关人一旦有机会就会玩弄权势，瞒着长官收受当事人钱财，不仅损害百姓利益，也败坏官员名声。正所谓，“彼之贿赂日厚，而我之恶名日彰，殊不知官长本不知也”。因此，必须对胥吏亲随严加管束，不给他们弄权牟利的机会。
　　当然，更重要的是官员要以身作则。南宋胡太初在《昼帘绪论》中就指出：“为今之计者，亦不过曰廉以率之耳。其身正，不令而行。”
　　除了亲随胥吏外，管好自己的亲戚子弟也是管好身边人的重要方面。陈襄在《州县提纲》特别提出“防闲子弟”和“戒亲戚贩鬻”。清人谢金銮在《居官致用篇》中也说：“亲戚欢娱僮仆饱，此一语是居官入手时第一误事。此处不立主意，将来便不可救药”，致坏了名声，丧了廉耻，明犯刑法，暗积冤孽，一切罪苦，都只是自家承担，到时悔之晚矣！
　　古代官箴中所表达的廉政观，至今依然有其现实意义。不少官箴的作者本身就是清官廉吏。他们言传身教，在中国廉政历史上留下了一段佳话。
　　比如，被康熙皇帝誉为“居官清正，天下所知”的张伯行，就是清朝中期著名的清官。他任福建巡抚时所作的《禁止馈送檄》，更是流传后世的著名官箴：“一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分；取一文，我为人不值一文。谁云交际之常，廉耻实伤；倘非不义之财，此物何来？”

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