日本共建有1.4万多公里长的防波堤，其中包括有“世界第一”称号、深63米的釜石港湾口防波堤。这些“庞然大物”的使命，是保护城市免遭巨浪、台风和海啸的侵袭。它的触角沿及地震多发地，在过去30年间，这些区域发生地震的比例高达90%。

         “3·11”震惊世界的9.0级强震及由此引发的强烈海啸发生后，批评的声音不断，指责这些海堤“华而不实”、“形同虚设”、“不堪一击”。对此，京都大学灾害预防研究所的河田惠昭认为：“防波堤能够削减海啸威力，但这次对手太强大了。这也促使我们重新考虑应对策略。”

        无论人类的智慧结晶多么固若金汤，大自然总会出其不意地“见招拆招”。马里兰大学工程学研究教授吉拉德·加洛维举例，尽管新奥尔良在大规模升级飓风防御系统，但再次遭遇“卡特里娜”时，仍有很多人变成“落汤鸡”。“同理，日本防波墙的高度不一。尽管最高处可达12米，但最低处极易被海浪越过。由此可见，保护作用因地而异。”一般来说，防波堤的建造高度取决于该地所预测的波浪的最高高度。但实践证明，预测的做法可谓无的放矢，比如“3·11”海啸的最高波浪值就远远超过当初的预测。

        即使舆论争议此起彼伏，但包括一些日本专家在内的支持者不吝肯定防波墙在这场危机中的积极效用。亚太海岸灾害研究中心研究员高桥滋夫表示：“每个人都试图逃脱灾难的魔爪，但多数人败下阵来。若不是防波墙减缓波速、削弱威力，也许幸存者就没有这么多了。几分钟决定命运。”

         日本目前约有12个大型防波堤，规模较小的海堤和其他防御结构分布在40%的海岸线上。在过去十年中，新的防波堤建设也马不停蹄，其中位于岩手县久慈市的在建防波堤，此次也遭到了“3·11”地震海啸的重创。

         选择在哪里建造防波堤也是一大挑战，因为“海啸总是不请自来。而且，每次都会光顾新的地方。”河田惠昭感叹道。

釜石港湾口防波堤（附照片）